“大部分机器人，我是不希望它有情感的，或者说我希望它是可控的”
目前，微软的人工智能产品主要集中在软件领域
8月20日，微软集团全球执行副总裁陆奇宣布，微软小冰将回归微信平台。（2014年6月，因违反微信平台规范，小冰被微信封杀。）微软小冰已更新至第三代，在微信平台将以公众号形式存在。微软透露，第三代微软小冰具有更多的人工智能感官，包括视觉、声音等。除了与微信合作外，微软在日本已与Line达成战略合作，其他国家的小冰也正在研发中。这些都是微软小冰的全球化人工智能战略的一部分。本文为《商业周刊/中文版》2014-2015跨年特刊中的文章《更智能的家庭》。
来自墨西哥的小女孩说着一口西班牙语，和Skype那头全程讲英文的美国孩子聊得热络。这是新近发布的Skype Translator宣传片中的场景。Skype Translator是微软旗下的即时通信软件Skype和微软翻译小组联合研发的语音实时翻译助手。这两位小孩语言不通却相谈甚欢的奥秘，就是Skype Translator这位看不见的译者把他们的聊天内容进行实时语音翻译。
除了语音识别技术，机器学习也是这项实时翻译技术得以实现的重要因素，Skype官方在解释Skype Translator的运作方式时说。在微软亚太研发集团主席兼微软亚洲研究院院长洪小文看来，如今的人工智能，主要是运用大数据，“观察人怎么做”。“机器翻译是把人翻译过的所有数据进行统计，然后在翻译过程中遇到一个词时，筛选出大多数情景下该词的翻译。”洪小文对《商业周刊/中文版》说，“翻译要信达雅，所以很难。”
虽然目前Skype Translator只能处理西班牙语和英语的语音实时翻译，但是Skype负责人Gurdeep Pall在Skype官方博客上说，“这只是伟大旅程的开始”，之后Skype Translator会覆盖40多种其他语言版本，更好地连接3亿Skype用户，更多地去改变人们之间的沟通方式。2014年12月16日，Skype宣布了Skype Translator的预览版本计划。
微软于2014年7月在中国推出的另一个人工智能虚拟助手“小娜”（中文版的Cortana）也是基于语音技术。当苹果公司出品的Siri沦为被用户调戏、逗乐的境地，根植于Windows Phone系统的微软小娜，想化身为知书达理的女秘书，帮用户做好日常的行程计划安排，并在合适的时间、地点，推送合适的内容。当洪小文开车路过超市时，他很享受小娜用语音提示他去买牛奶。“以前我把这样的事情记在纸条上，但有时候心里想着其他事情，到超市附近可能就忘了。”洪小文说。洪小文加入微软将近20年，是语音识别领域的专家。“毫无疑问未来会有更多的应用和技术推出，让人工智能进一步融入我们的日常工作与生活。”他说。
和态度严谨的小娜相比，同为人工机器人伴侣的微软“小冰”凭着萌妹子的鲜明个性红极一时。上一次被微信封杀后，小冰入驻微博、米聊、京东、最美天气等第三方平台，模拟人与用户进行文本对话。“背后的原理是，小冰先在网上大量收集人类交谈的信息，然后在系统内部进行匹配，再找到一个最合适的方法呈现出来。”洪小文介绍说。
“小冰填补了人的孤独寂寞黑洞。”在2014年11月下旬的一次大会上，微软亚洲互联网工程院“小冰”项目开发总监周力说。他还摆出一系列数据：“27.8%的人在夜里11点到凌晨2点期间与小冰对话，15.5%的人向小冰倾诉内心情绪以及当天发生的事。”当然，向小冰示爱的也大有人在。这像极了科幻电影《Her》中的场景，面临中年危机的宅男爱上了虚拟语音助手。
“我们所造的大部分机器人，我是不希望它有情感的，或者说我希望它是可控的。”洪小文反复强调。他常常举一个例子：我需要一杯咖啡，如果叫机器人去倒十次，它会给我倒十次。但是我如果叫我太太给我倒一杯咖啡，十次有五次她可能会说，你自己没有脚啊，为什么自己不会去弄？“我想我不会喜欢这样的机器人。”洪小文摇摇头。
他心中理想的机器人不需要懂读心术，而是“不会发脾气，却能很专心”地帮助人完成各种重复性工作的机器。它们活跃在工厂流水线上任劳任怨，又或者穿梭于桌角床底与灰尘为敌。
目前，微软的人工智能产品主要集中在软件领域。对于机器人的发展，洪小文更愿意看到“A·I（人工智能）+实体”的结合，让机器人解决实际的问题，达到自动化的要求。
“实体未必就是人形，它越小、越不占空间越好。”洪小文解释。他常常去参观一些机器人实验室，每次站在人形的机器人旁边，他都心生恐惧。因为这些“彪形大汉”占据很多空间，当它们忙活时，人凑过去一不留神就会被它们的长臂所伤。
他更倾向于用功能性来形容一个产品。他说，“我们只用一个智能开关就能关掉楼下的灯，不需要派一个人形的机器人跑去楼下。”在他看来，家庭可以智能化、自动化，但不论是物联网还是智能家居，家就可以被看作一个大的智能机器人，里面有很多人工智能设备，人只需要“心想事成”就够了。
总有人担心电影《黑客帝国》中机器人反过来统治人类的场景会变成现实，就连硅谷知名颠覆式创新者Elon Musk也对人工智能心怀敬畏，称其为“人类最大的潜在威胁”。人机关系的争论还会持续，洪小文始终认为人工智能和机器是为人类服务的。他在《我们需要什么样的机器人》一文中写道，“今天的A·I，基本上没有能力在缺乏数据的情况下，创造出如‘天外飞来一笔’的新选项。‘智能’与‘智力’只差一个字，但对机器而言却像是鸿沟天堑，极难攀越。”撰文/周琼媛 编辑/刘雅靓