直销是一个大概念，一般来说，直销指在固定销售场所之处的地方把产品和服务同时行销给消费者的一种营销模式。根据这个定义来看，连锁销售应该属于直销范畴。如果结合直销业的发展历史来看，连锁销售还处于直销的萌芽阶段。
连锁销售和直销是有着必然联系的。连锁销售是直销的萌芽阶段，是直销发育和成长的必经阶段；直销是连锁销售的最终发展方向。连锁销售在直销发展历程中的主要作用是酝酿直销文化，培养直销人才，组建直销网络。直销只有在连锁销售打下的坚实基础之上才能发挥它对社会的推动作用。所以连锁销售和直销是同一个事物的两个不同阶段，他们是不可分割的一个整体。就象人一样，必须经过从婴儿到成年的若干阶段。在诸多阶段里面，人的性质有所不同，根据不同的成长阶段一个现代人一般会经历初步发育--发育、学习--参与社会劳动、建立家庭等几个必不可少的阶段。一个身心发育不良的人或者一无所知的人是无法参与社会劳动的，同样一个身体健康、知识丰富的人如果不参与社会劳动也是没有任何社会价值的。连锁销售就是直销的婴儿和儿童阶段，虽然他的社会价值无法规模的实现，但它是直销得以发育、成熟的强大基础。只有经过连锁销售发育成熟的直销业才能经得起社会的考验，才能称得上是先进的流通管道。连锁销售一旦启动将不可能停止，历史是不可能倒退的。连锁销售必定会成长为直销，这是主观意志所无法转移的必然趋势。
诸如安利之类的大型直销企业，他们之所以可以推广非常成熟的直销模式，是因为他们在国外已经运行了很长时间，公司本身已经十分成熟。不论是产品研发能力还是市场推广能力以及管理经验都都已经达到了推广这种高级模式的水平。事实上，他们也是从连锁销售模式发展起来的，而且是经历了几十年才发展到今天这种程度。至于我国的民族企业，根本没办法和人家相比，所以只有先从连锁销售这种简单的模式开始。
连锁销售与直销的区别
连锁销售和以安利为代表的一些直销企业所推广的直销模式相比，具有明显的优势。
第一、取得资格的条件简单。
第二、利润空间大，大型直销企业的利润空间一般都在30%左右，而连锁销售的利润空间却高达50%。
第三、成功周期短，连锁销售的成功周期是两年左右，而大型直销企业的成功周期一般在10年以上。
第四、难度小，连锁销售只需要介绍三名业务员，而大型直销企业则需要更多。
第五、一次性消费，大型直销企业每个月都需要再次消费一定数量的产品，而连锁销售则不需要。
第六、无业绩压力，连锁销售是*可以做到无业绩压力的模式，大型直销企业一般都具有业绩压力。